ENOS

El Niño es usado para referirse a un fenómeno a gran escala que constituye una oscilación atmosférica global conocida como la Oscilación del Sur y se refiere al calentamiento de la superficie del mar y la disminución de la presión atmosférica en el Pacífico Sur Oriental junto con un aumento en la región oceánica. Los científicos llaman al fenómeno donde la atmósfera y el océano interactúan ENOS, para acortar El Niño-Oscilación Sur. El Niño corresponde a la fase de calentamiento de ENOS y La Niña que es el evento opuesto a El Niño, corresponde a la fase de enfriamiento. Sin embargo en general al fenómeno se le conoce como El Niño.

Normalmente tiene una frecuencia entre 2 y 7 años. Se dice que ocurre si el promedio de 5 meses de las anomalías de temperatura de la superficie del mar (SST) en la región niño 3.4 (5S-5N; 170W-120W) exceden 0.4 ºC por 6 meses o más. (Trenberth, 1997).

Aunque los eventos El Niño y La Niña se caracterizan por el calentamiento o el enfriamiento de la temperatura de la superficie del Océano Pacífico, ellos también son asociados con cambios en la dirección del viento, presión y patrones de lluvia y en las condiciones de la termoclina en el océano Pacífico.

En condiciones normales el calentamiento del agua se encuentra en el Pacifico Occidental así como la gran cantidad de lluvia. Los vientos alisios cerca de la superficie del océano viajan de Este a Oeste cruzando el Pacífico.

Durante El Niño por diferencia en la presión atmosférica los vientos alisios se debilitan, aumenta la temperatura de la superficie en el Centro y Este del Pacífico y las lluvias se concentran hacia el Este.

Durante La Niña se podría pensar en una mejora de las condiciones normales, durante este evento los vientos alisios se fortalecen, se produce un enfriamiento por encima de lo normal de la superficie del océano, extendiéndose hacia el Oeste y Centro del Pacífico y las lluvias se concentran en el Oeste.

Imagen de satélite que comprende el período 1997-98. En la Imagen se observa los eventos Niño y Niña, si los colores aumentan en la escala de 0 a 5 estamos en presencia de El Niño y si disminuye de 0 a -5 estamos en presencia de La Niña. Fuente: NOAA.

Actualmente es considerado como un fenómeno irregular y aperiódico y aunque las causas que lo originan se desconocen los estudios hasta ahora realizados permiten definirlo con base a los eventos ENOS que se han presentando.

Referencias

National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA)
International Research Institute (IRI)